Le Carnaval est la fête la plus connue et la plus célébrée de l’île, en particulier à Santa Cruz de Ténérife, la capitale. Durant plusieurs jours, l’éventail de couleurs des déguisements et la joie des habitants envahissent les rues de la ville et créent une ambiance festive extraordinaire. La fête dans la rue commence le vendredi qui précède le mardi Gras. Un défilé spectaculaire, qui dure toute la journée, annonce l’ouverture du carnaval et des milliers de personnes déguisées dansent et s’amusent jusqu’au petit matin.
Le spectacle continue nuit après nuit jusqu’au Mercredi des Cendres lorsque les habitants de Santa Cruz enterrent la sardine, cérémonie de clôture officielle du Carnaval. Cependant, la fête refait surface le week end suivant, sous le nom de «piñata».
Avant que la fête s’anime dans la rue, le Carnaval de Santa Cruz vit de grands évènements tels que l’élection de la reine du carnaval, couronnée lors d’un gala suprenant où participent des centaines d’artistes amateurs qui représentent l’âme de la fête. Durant le spectacle, les candidates défilent parées d’impressionnants costumes qui reflètent la créativité et l’ingéniosité de ses créateurs.
Les troupes du Carnaval sont d’autres protagonistes de la fête. Durant toute l’année, les membres de ces groupes, tous amateurs, s’entraînent pour présenter leur chant et leur chorégraphie. Les «Comparsas» (troupes de gens déguisés de la même manière) et les différentes troupes de musiciens du carnaval ont une personnalité singulière et surprenante.
Les habitants de Santa Cruz vivent intensément leur Carnaval. Ils le défendirent déjà dans le passé, lorsque sous le régime politique du Général Franco, la célébration du Carnaval fut interdite dans toute l’Espagne. Elle ne put être empêchée à Ténérife où il fallut la renommer «Fêtes d’Hiver» face à la résistance des insulaires qui ne souhaitaient en aucun cas, perdre cette joyeuse tradition.