Observatoire du Teide

L’Observatoire du Teide se trouve dans la zone d’Izaña, à l’intérieur du parc national du Teide. Son accès se situe au kilomètre 1 de la route TF-514, à laquelle on arrive depuis la route principale TF-24 (à hauteur du kilomètre 37). Depuis le sud de l’île, le trajet en voiture dure environ 2 heures ; depuis Santa Cruz de Tenerife, environ 1 heure et demie ; et depuis Puerto de la Cruz, près d’une heure.

Pour organiser votre visite à l’Observatoire du Teide, il convient de tenir compte de plusieurs éléments : il s’agit uniquement de visites guidées en journée, avec un nombre de places limité qui doit être réservé en ligne à l’avance. L’accès se fait avec son propre véhicule (il n’existe pas de transport public jusqu’au site). Il faut arriver à la barrière d’accès au moins 30 minutes avant l’heure prévue. Les enfants de moins de 8 ans ne sont pas admis. La visite n’est pas recommandée aux personnes ayant une mobilité réduite ou certaines pathologies, car les déplacements se font à pied par des sentiers et des escaliers à plus de 2 000 mètres d’altitude. Il est conseillé d’emporter des vêtements chauds, une protection solaire et un peu d’eau, ainsi que de vérifier les conditions météorologiques avant la visite, car les activités peuvent être annulées en cas de mauvais temps.

L’Observatoire du Teide se trouve à Izaña, à environ 2 400 mètres d’altitude, dans une zone où se rencontrent les communes de La Orotava, Fasnia et Güímar.

La visite guidée en journée de l’Observatoire coûte environ à partir de 21 € par personne. Il est toutefois conseillé de vérifier le tarif en vigueur au moment de la réservation, car il peut varier. Les enfants de 8 à 16 ans bénéficient de la gratuité, et les visites des établissements scolaires espagnols sont entièrement gratuites (avec réservation préalable).

La visite guidée dure environ 1 heure et 30 minutes. Elle comprend une introduction au ciel des Canaries et aux télescopes de l’Observatoire, un atelier d’astrophysique dans le centre de visiteurs, l’observation du Soleil à travers des télescopes solaires portables installés à l’extérieur, ainsi que l’accès à l’intérieur de l’un des télescopes nocturnes (généralement le Carlos Sánchez ou, à défaut, le IAC-80) afin de découvrir son fonctionnement.

Oui. Situé à environ 2 400 mètres d’altitude, l’Observatoire possède un climat de haute montagne avec des températures plus basses, un rayonnement solaire plus intense ainsi qu’une humidité et un niveau d’oxygène plus faibles que dans les zones plus basses de l’île. Il est fréquent qu’il fasse beaucoup plus froid qu’en bord de mer, même en été, et les conditions peuvent changer rapidement. Il est donc recommandé de porter des vêtements chauds en plusieurs couches ainsi qu’une protection solaire.

Depuis les environs de l’Observatoire, on profite de l’un des panoramas les plus privilégiés des Canaries : le volcan Teide, le paysage volcanique des Cañadas et, par temps dégagé, la célèbre mer de nuages qui se forme en dessous, créée par les vents alizés. C’est précisément cette combinaison d’altitude, de ciels limpides et d’absence de pollution lumineuse qui transforme cette zone en un site exceptionnel pour l’observation astronomique.

L’Observatoire peut être visité toute l’année, même s’il faut tenir compte du fait qu’en hiver (notamment entre décembre et mars), les conditions météorologiques de haute montagne — neige, glace ou chutes de pierres — peuvent provoquer des annulations ou des suspensions des visites, y compris celles destinées aux établissements scolaires. Si vous recherchez une plus grande probabilité de bénéficier de ciels dégagés et d’accès sans difficultés, les mois en dehors de cette période offrent généralement des conditions plus stables.

L’Institut d’Astrophysique des Canaries organise chaque année des Journées portes ouvertes gratuites, au cours desquelles son personnel présente les installations de l’Observatoire au grand public. Ces journées durent environ 3 heures, se déroulent en espagnol et nécessitent une inscription préalable via un formulaire. Le nombre de places est limité et elles se remplissent rapidement. Les dates changent chaque année. Il est donc conseillé de consulter le calendrier actualisé sur le site de l’IAC. En dehors de ces journées, les visites des établissements scolaires espagnols sont également gratuites toute l’année (sauf pendant les mois de suspension hivernale).

L’Observatoire du Teide accueille des télescopes et des instruments appartenant à plus de 60 institutions de 19 pays. Il est principalement spécialisé dans l’observation solaire et concentre certains des meilleurs télescopes solaires d’Europe. Parmi les principaux équipements figurent : -Télescopes et laboratoires solaires : le Télescope solaire à tour sous vide (VTT, 70 cm), le télescope THEMIS (90 cm), et le télescope GREGOR (1,5 m), le plus grand télescope solaire d’Europe,

• Télescopes nocturnes : le télescope infrarouge Carlos Sánchez (TCS, 155 cm), le télescope IAC-80 (80 cm), l’OGS (Station optique terrestre, 100 cm) et plusieurs télescopes robotiques.
• Instruments destinés à l’étude du fond diffus cosmologique micro-ondes, comme des interféromètres consacrés à la recherche sur l’origine de l’Univers.

Lors de la visite guidée destinée au public, il est possible d’entrer dans l’un des télescopes nocturnes et d’observer le Soleil grâce aux télescopes solaires portables installés à l’extérieur, car le travail scientifique réalisé avec les télescopes solaires ne s’interrompt pas pendant les visites.

Les premières études astronomiques dans cette zone remontent au milieu du XIXe siècle, lorsque l’astronome britannique Piazzi Smyth s’installa pendant trois mois dans Las Cañadas afin d’étudier les avantages du site pour l’observation du ciel. Cependant, l’Observatoire du Teide tel qu’on le connaît aujourd’hui a commencé son activité en 1964, lorsque son premier télescope est entré en fonctionnement. Celui-ci avait été installé par l’Université de Bordeaux (France) et était consacré à l’étude de la lumière zodiacale. Sa gestion est ensuite passée à l’Institut d’Astrophysique des Canaries (IAC), créé en 1975 et dont le siège principal se trouve à La Laguna. L’IAC administre également l’Observatoire du Roque de los Muchachos, situé sur l’île de La Palma.

L’Observatoire du Teide est avant tout un centre de recherche astrophysique en activité, géré par l’Institut d’Astrophysique des Canaries (IAC). Son activité scientifique se concentre principalement sur l’étude du Soleil, grâce aux meilleurs télescopes solaires d’Europe installés sur le site. Il abrite également des télescopes nocturnes, des instruments robotiques et des expériences consacrées à la mesure du rayonnement du fond diffus cosmologique micro-ondes. Parmi ses principales réalisations figurent la naissance de l’héliosismologie en 1979 (une technique permettant d’étudier l’intérieur du Soleil à partir de ses vibrations), le suivi de comètes comme Shoemaker-Levy 9 lors de son impact avec Jupiter, l’élaboration de cartes à grande échelle du centre de la Voie lactée, la détection de la première naine brune (baptisée « Teide 1 ») ainsi que l’étude des transits de planètes extrasolaires. En plus de ses activités de recherche, l’Observatoire mène également une importante mission de diffusion scientifique, avec des visites guidées destinées au grand public, aux établissements scolaires et aux groupes.